Dalam beberapa tahun terakhir, lanskap ekonomi global telah menyaksikan peningkatan signifikan dalam inisiatif yang bertujuan untuk meningkatkan jalur perdagangan antara Asia dan Eropa. Dua proyek ambisius telah muncul sebagai yang terdepan dalam perlombaan ini: Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa (IMEEC India-Middle East-Europe Economic Corridor) dan Jalur Pengembangan Irak (Iraq Development Road (IDR). Sementara upaya ini menjanjikan untuk merevolusi dinamika perdagangan, mereka secara tidak sengaja menjadi katalisator untuk meningkatkan ketegangan di wilayah Israel dan Palestina yang sudah bergejolak.
IMEEC sepanjang 4.800 km akan terdiri dari jaringan kereta api, jaringan kapal ke rel, dan jalur transportasi lainnya. Ini akan dibagi menjadi dua bagian: Koridor Timur, yang akan menghubungkan Teluk Arab ke India, dan Koridor Utara, yang menghubungkan Teluk ke Eropa. Membentang dari India ke Yunani, koridor ini mencakup hamparan tanah yang luas, melintasi negara-negara seperti Israel, Turki, dan Iran. Proyek ini, yang berakar pada hubungan perdagangan sejarah dan kepentingan geopolitik, bertujuan untuk merampingkan arus perdagangan, mengurangi biaya transportasi, dan mendorong pertumbuhan ekonomi. Pengembangan koneksi pelabuhan dan rel kereta api, dll, akan membutuhkan miliaran euro dengan perkiraan biaya hingga $8 miliar (€7,4 miliar).
Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa (IMEEC) ditandatangani pada 10 September 2023 selama KTT G20 New Delhi 2023. Ini adalah rencana koridor ekonomi yang bertujuan untuk mendukung pembangunan ekonomi dengan mendorong konektivitas dan integrasi ekonomi antara Asia, Teluk Persia, dan Eropa. Koridor ini adalah rute yang diusulkan dari India ke Eropa melalui Uni Emirat Arab, Arab Saudi, Yordania, Israel, dan Yunani.
Proyeksi statistik menunjukkan potensi nilai perdagangan di sepanjang IMEEC sangat mencengangkan, dengan perkiraan menunjukkan lonjakan perdagangan bilateral multi-miliar dolar antara negara-negara peserta. Namun, implikasi geopolitik dari koridor ini sama pentingnya. Israel, yang berposisi strategis di sepanjang rute tersebut, melihat IMEEC sebagai peluang untuk meningkatkan pengaruh regionalnya dan memperkuat hubungan dengan mitra dagang utama. Sebaliknya, negara-negara tetangga memandang keterlibatan Israel sebagai ancaman potensial terhadap kepentingan ekonomi mereka sendiri, yang mengarah pada meningkatnya ketegangan dan perebutan kekuasaan. IMEC juga berpotensi mengurangi biaya transportasi dari pelabuhan Eropa ke wilayah yang terhubung hingga antara 30-40%, seperti yang dikatakan oleh Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, “Ini akan menjadi koneksi paling langsung hingga saat ini antara India, Teluk Arab dan Eropa: dengan jalur kereta api yang akan membuat perdagangan antara India dan Eropa 40% lebih cepat; dengan kabel listrik dan pipa hidrogen bersih untuk mendorong perdagangan energi bersih antara Asia, Timur Tengah dan Eropa; dengan kabel data berkecepatan tinggi untuk menghubungkan beberapa ekosistem digital paling inovatif di dunia dan menciptakan peluang bisnis di sepanjang jalan,” kata von der Leyen.
Ada kekhawatiran di Turki. Presiden Recep Tayyip Erdogan sendiri yang memimpin penolakan terhadap proyek tersebut. “Kami katakan tidak ada koridor tanpa Turki,” katanya. “Kami adalah pusat produksi dan perdagangan yang penting. Rute paling nyaman untuk lalu lintas dari Timur ke Barat harus melalui Turki.”
Proyek Jalur Pengembangan Irak (IDR), proyek untuk menghubungkan Irak ke Turki dengan rel kereta api, jalan raya, pelabuhan, dan kota, dengan Jalur Sutra Irak, rute alternatif ke Terusan Suez sedang dibuat untuk memfasilitasi perdagangan yang lebih cepat dan lebih efisien. Jalur kereta api dan jalan raya sepanjang 745 mil (1.200 kilometer) itu akan menghubungkan Pelabuhan Faw Besar, yang bertujuan menjadi pelabuhan terbesar di Timur Tengah. Proyek ini direncanakan selesai pada tahun 2025 menuju perbatasan Turki dengan perkiraan biaya $17 miliar, didukung oleh Turki, Uni Emirat Arab, Qatar, dan Irak.
Diusulkan oleh Turki sebagai saingan IMEEC. Inisiatif ambisius ini bertujuan untuk menciptakan jalur perdagangan langsung yang menghubungkan Asia dan Eropa melalui pelabuhan dan jalur kereta api Irak. Didukung oleh kekuatan ekonomi dan ambisi politik Turki, IDR menghadirkan tantangan berat bagi dominasi IMEEC. Dengan Irak sebagai pusat persaingan ini, negara itu mendapati dirinya terpecah antara kepentingan yang bersaing, karena berusaha menyeimbangkan hubungannya dengan Turki dan negara-negara yang terlibat dalam IMEEC. Ada kekhawatiran di Turki bahwa IMEC bertujuan untuk mengepung Turki, yang merupakan salah satu kekuatan militer terbesar di kawasan tersebut.
Ketika kedua proyek besar ini bersaing untuk mendominasi, dampaknya meluas jauh melampaui kompetisi ekonomi. Peta geopolitik Timur Tengah ditata ulang. Di tengah manuver geopolitik ini, investasi China menjulang tinggi di kedua proyek tersebut. Sebagai pemain utama dalam perdagangan global dan arsitek dari Belt and Road Initiative (BRI), China berupaya memperluas pengaruhnya lintas benua dengan berinvestasi pada proyek infrastruktur yang memfasilitasi konektivitas dan perdagangan. Keterlibatan China dalam IMEEC dan IDR menambah lapisan kompleksitas pada dinamika yang ada, karena China berupaya menggunakan kekuatan ekonominya untuk membentuk lanskap geopolitik kawasan. Dampak dari Belt and Road Initiative China pada proyek-proyek ini tidak dapat dilebih-lebihkan. Dengan mempromosikan konsep “Jalur Sutra Baru”.
Setiap langkah yang mengancam untuk mengguncang keseimbangan kekuatan yang rapuh dalam konflik Timur Tengah, ketika mengguncang ketegangan menjadi meningkat antara kekuatan yang bersaing diantara konflik Israel-Palestina, menjadi pengingat yang jelas tentang pengaruh interaksi yang kompleks antara kepentingan motif utama ekonomi, dibumbuhi rivalitas geopolitik, tribalisme, konflik agama, pertumbuhan, dan stabilitas regional.
